La période végétative à laquelle la plante est récoltée est capitale parce que sa composition biochimique et donc ses propriétés thérapeutiques varient selon son cycle végétatif. L'heure de la journée a aussi une importance déterminante pour la qualité de l'huile essentielle.

Les huiles sont produites de l'une des façons suivantes: par pression,distillation, extraction par solvants ou par écoulement naturel.

- La pression à froid est le moyen le plus simple mais aussi le plus limité puisqu'il n'est valable que pour extraire l'essence contenue dans les zestes frais d'agrumes : citron, bergamote, mandarine ... Le produit obtenu se nomme "essence" et non huile essentielle car il n'y a pas eu de distillation à la vapeur d'eau.

- La distillation par entraînement à la vapeur d'eau reste la technique d'extraction la plus répandue pour obtenir ces quintessences aromatiques. Sous basse pression, une cuve remplie de plantes aromatiques est traversée par de la vapeur d'eau. La vapeur d'eau extrait l'essence de la plante et forme avec elle un mélange gazeux homogène à la sortie de la cuve de distillation. La vapeur d'eau enrichie d'huile essentielle est refroidie. L'huile essentielle de densité inférieure à celle de l'eau flotte à la surface et est ensuite récupérée.

- L'extraction par solvants est un processus chimique complexe employé pour extraire les huiles parfumées des fleurs délicates telles que le Jasmin. Les pétales sont trempés dans un solvant chimique, qui dissout les arômes des fibres de la plante donnant une masse collante, qui est retraitée afin d'éliminer les graisses et les cires.

- L'incision du tronc de certrains arbres permet d'obtenir, par écoulement naturel, un baume plus ou moins épais ou une gomme (pin, camphre, myrrhe, encens ...)